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据美国《星条旗报》网站5月18日报导，美国空军近期正式启动“下一代空中优势”战斗机项目招标工作，标志着美军第六代战斗机即将进入全面开发阶段。有分析人士指出，由于“下一代空中优势”战斗机项目体量规模较大、技术较为先进，未来或将对美国军工发展、空军战力建设和地区安全稳定产生不容低估的影响。
开启招标工作
2018年，美国在国防预算中首次为“下一代空中优势”战斗机项目编列经费，标志着美军第六代战斗机研发工作正式开始。2020年9月，时任美国空军主管采购、技术与后勤的助理部长威尔·罗珀宣布，美空军试飞了一架全尺寸“下一代空中优势”演示机。2022年9月，美国国防部发布空军“下一代空中优势”战斗机项目技术成熟度评估报告，指出项目中的关键技术已基本成熟，即将进入工程制造和开发阶段。
在美国2024财年国防预算中，美国空军申请退役32架老旧F-22战斗机，将这些战斗机的维护资金转移到新的战斗机计划中（即“下一代空中优势”战斗机项目）。美国媒体称，这些老旧战斗机被认为不再具有作战能力。
今年5月18日，美国空军宣布，已向工业界发布保密招标文件，广泛征集“下一代空中优势”战斗机方案，并明确将于2024年正式授予工程制造和开发合同。美国空军在一份声明中表示，此次招标的发布，正式开启了选择承包商建造空军下一个先进战斗机系统的过程。未来，“下一代空中优势”战斗机将取代F-22战斗机。《星条旗报》网站报导称，“下一代空中优势”战斗机将于本世纪30年代服役，将与美空军正在开发的无人机协同作战。
追求空战优势
美国空军部长弗兰克·肯德尔表示，“下一代空中优势”战斗机在技术上比F-22战斗机跃升了一代。美空军在2022财年预算申请中表示，“下一代空中优势”战斗机将通过引入改变游戏规则的技术，确保美军空中优势。
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